Montuno es el nombre del ritmo melódico articulado por el piano y toma la forma de un patrón reiterado de 2 a 4 acordes (también llamado improvisación) aunque puede ser más largo. La estructura básica del montuno es fácil de aprender, aunque su naturaleza sincopada y el fraseo esencial con respecto a la clave proporcionan un desafío único y provechoso para el pianista.

Los montunos son, para el apenas iniciado, bastante restrictivos por naturaleza ya que comprenden un número pequeño de acordes. El verdadero dominio del montuno supone mantener el interés del oyente de forma constante a pesar de esta limitación, por medio de cambios en la expresión de los acordes, el tiempo y un uso elegante de adornos como notas de paso, manteniendo la corriente como un telón de fondo para las melodías de instrumentos.

El instrumento
Un estudio completo de las ventajas e inconvenientes de acústico sobre eléctrico, o piano sobre sintetizador lo encontrarás mejor cubierto en cualquier otro sitio. Aquí, sólo se mencionan las consideraciones más importantes a tener en cuenta al tocar salsa.

La consideración más importante para el músico es la portabilidad. Si tienes suerte de tocar en un local que disponga de un piano acústico de gran tamaño, te envidio. Si tu intención es actuar, entonces pianos eléctricos o sintetizadores/teclados son posiblemente más prácticos.

Los pianos eléctricos disponen de teclas con una acción similar a la de pianos acústicos, lo que considero esencial para desarrollar el fraseo y tacto de pianista. También prefiero la flexibilidad de tener 88 teclas, siempre que sea posible. Esto sin embargo ya lo convierten en un bulto mayor y un poco más pesado.

Los sintetizadores o los teclados pueden ser mucho más ligeros y en muchas ocasiones se usan dos de ellos juntos en lugar de un piano eléctrico. Generalmente ofrecen más flexibilidad en cuanto a configuración. Los sintetizadores se encuentran más frecuentemente en bandas de timba, aunque normalmente se usa en conjunto con un piano eléctrico también. De forma alternativa, puedes tener una combinación de los dos.

Si tu grupo no tiene bajista, el piano puede y normalmente asume el papel del bajista; tocando el tumbao del bajo con la mano izquierda. Algunos pianos eléctricos pueden configurarse para simular sonidos del bajo en la parte baja del teclado; otra forma es usar en cambio el sintetizador.

Algunas marcas que merece la pena investigar son Korg, Roland y Yamaha.

Qué tocar
Las progresiones del montuno están basadas en modos, por lo que si no estas muy familiarizado con ellos, quizá te gustaría repasar un poco tu teoría modal.

El mejor lugar para empezar es la progresión I-IV-V-IV. Un buen número de modelos de salsa están basados en esta progresión, y una vez que te familiarices con ella será muy fácil de identificar.

Los mejores tonos para empezar son C mayor y después A menor. Recuerda que la sección de metal y los instrumentos de viento de madera son frecuentes en las formaciones de salsa, con lo que muchas canciones se escriben en tonos que les son amigables, tales como F mayor, D menor y G menor.

Otras dos progresiones comunes son I-V-V-I y II-V-I-I, y deberías probar a tocarlas también en los tonos mencionados anteriormente.

Los pianistas tienen la inmensa fortuna de tener a su disposición una excelente pieza de material didáctico llamada "101 Montunos" que detalla el modo de tocar los ya mencionados montunos. Recomiendo encarecidamente que lo compres si estás de alguna forma interesado en tocar el piano Afro-Cubano.
 

Fuentes recomendadas

Guía de Salsa para Piano y Conjunto por Rebeca Mauleón. (Enlace externo)

101 Montunos por Rebeca Mauleón. A pesar del título, no hay una lista de 101 montunos. En cambio, el enfoque se basa en destrezas; te enseña cómo funcionan los montunos, cómo tocarlos, y proporciona suficientes casos prácticos. (Enlace externo)

Otras fuentes pueden encontrarse en la sección didáctica de Descarga.com Piano/teclados. (Enlace externo)