Los tumbaos tradicionales afro-cubanos para estilos de son, en su forma más simple, constan de sólo cuatro notas por patrón de clave, pero deben estar en el sitio correcto. Un tumbao bien tocado es discreto en su apoyo de ambos piano o guitarra y conga, se nota menos cuando esta presente, se nota más por su ausencia. Esta sola observación destaca el poder del bajo al transmitir su mensaje, a niveles casi sublimes, cuando se siente tanto como se oye.

El instrumento
Un estudio detallado de las ventajas e inconvenientes de acústico contra eléctrico; vertical contra guitarra están disponibles en cualquier otra parte. Aquí solo se mencionan las consideraciones más importantes para tocar salsa.

Con bajos acústicos, es simplemente una cuestión de física. Las frecuencias más bajas tienen ondas de sonido más largas y requieren mayores superficies de resonancia. Lo ideal sería el contrabajo acústico, que seria lo suficientemente flexible para ser tocado pizzicato o con arco para géneros más antiguos como el Danzón. Se puede golpear también su superficie con las articulaciones de los dedos y el pulgar para obtener acentos de percusión. Hay pocos bajos acústicos que podrían entrar en la misma clase, y el mejor que he encontrado hasta ahora es el Guild B30E.

También hay el bajo eléctrico, guitarra o vertical, más portátil, menos frágil y más variedad para elegir. Me inclinaría por uno de cinco cuerdas en lugar de cuatro, si mis manos fueran suficientemente grandes.

Qué tocar
En cuanto a tiempo, la nota más importante de situar correctamente es, sin duda, el bombó; situado en el tiempo débil entre los golpes 2 y 3. Es fundamental para obtener el "sentimiento" correcto de la tensión rítmica. El segundo más importante es el ponché, situado en el cuarto golpe. Si se combinan los dos se obtiene el tumbao tradicional con más peso hacia la segunda mitad de cada compás.

Tumbaos recomendados para empezar (en orden);

• Tumbao tradicional (sin orientación de la clave) bombó y ponché.
• Tumbao indicando orientación de la clave, usando un segundo golpe del lado 2 sincopado, bombó y ponché en el lado 2/ bombó y ponché en el lado 3.
• Tresillo (sin orientación de la clave), golpe 1/ bombó y ponché.

Dos de las indicaciones más útiles que recibí cuando empecé a tocar el bajo latino fueron:

1. "Menos es más". Los patrones más eficaces ofrecen el mayor soporte con el mínimo de notas.
2. Enmudece las cuerdas con los dedos de tu mano dominante en el golpe 2 antes de tocar el bombó. El "2" coincide con el golpe "chasquido" o "slap" de la conga y sirve como calibre; Así, lo que queda por aprender es el espacio de tiempo desde el "slap" hasta el momento en que se debe tocar la nota del bombó.
    

Fuentes recomendadas

Guía de Salsa para Piano y Conjunto por Rebeca Mauleón. (Enlace externo)

El Verdadero Bajo Cubano por Carlos del Puerto y Silvio Vergara. Por la misma gente que produjo "101 Montunos". Un libro bien planeado; el enlace es para el paquete de libro y CD. (Enlace externo)

El libro de Bajo Latino: Una guía Práctica por Oscar Stagnaro y Chuck Sher. Este es un librote importante y debe ser el trabajo definitivo para tocar el bajo latino. (Enlace externo)