Historia de la Salsa
Parte 9: Salsa en el Reino Unido

Los Británicos no son ajenos al baile Latino. A raíz de la era del mambo y del chachachá se desarrolló toda una industria de la enseñanza con el fin de saciar el ansia de dominio de las pistas de baile en todos los salones. Pero la salsa, según la conocemos hoy, llegó a estas costas bajo la forma de Fania All Stars en 1976 con una variedad de bandas Cubanas, incluyendo Irakere, que tocaban en el club de Jazz de Ronnie Scott en el despertar de los años ochenta.

Los Latinoamericanos
Los Chilenos huían de Augusto Pinochet y vinieron al Reino Unido buscando refugio. Con ellos trajeron su predilección por la Cumbia Colombiana. Los Cubanos, por su parte, saltaron del avión en su camino a la U.R.S.S. aprovechando una parada en Irlanda y buscaron asilo político. Se establecieron, al menos en un principio, en el este de Inglaterra, en ciudades como Manchester. Los Colombianos vinieron principalmente a Londres como inmigrantes económicos durante el comienzo de los años ochenta, cuando las normas de inmigración no eran muy estrictas y se acogieron a puestos vacantes en industrias del sector servicios.

Cuando el público general empezó a ser consciente del fenómeno salsa, ya se habían establecido firmemente dos comunidades de baile diferentes: La Colombiana y la Cubana. La creciente aceptación de que gozó la salsa y la correspondiente demanda de clases provocó que ambos grupos rivalizaran por dominar el mercado.

Entrar en: UKA.

Alianza del Reino Unido (UKA) de Profesores Profesionales de baile y artes análogas
La práctica del baile internacional de salón y Latino según el código Británico se encontraba en pleno declive. Al igual que con la salsa en su etapa más débil, comenzó por la sustitución de bailes en pareja por baile individual, comenzando con el “twist”.

El norte de Inglaterra pasaba por una mala etapa económica y los clubs de trabajadores, que una vez habían sido los cimientos del baile de salón, tenían cada vez menos gente. Su capital, Blackpool, todavía hoy base de la UKA, adquirió fama de cursi y esta idea pasó a asociarse a la actividad.

Aunque el lado competitivo del baile de salón aún gozaba de buena aceptación, la gran atención que atraía (con programas como “Ven a Bailar”) en combinación con un enfoque tradicionalista en su presentación hacía que resultase difícil para el público relacionarse con él. Por último, la resistencia de la “fraternidad” del baile de salón hacia la modernización los desplazó a una posición marginal.

Para ir en contra de la tendencia, la UKA formó una división de club de baile y encargó a dos de sus miembros; Paul Bottomer y Paul Harris que “desarrollaran” material instructivo para tango Argentino y salsa respectivamente. El currículum resultante seguía el patrón de enseñanza de la UKA, dando a los estudios de baile afiliados acceso instantáneo a ambos mercados. El currículum seguía el estilo Cubano y fue ratificado a su vez por reconocidos profesores Cubanos.

Las razones que UKA hizo públicas para justificar su medida fueron: reconocer la existencia de una significante forma de baile y de las personas que contribuyeron a su desarrollo aquí; proporcionar un patrón en calidad de enseñanza; aumentar la seguridad; e introducir un seguro de daño personal. Hasta ahora ha tenido poco éxito: un buen número de profesores sigue prestando oídos sordos al reconocimiento de la UKA; el sistema de educación es arcaico comparado con las ciencias del deporte; la atención prestada a la seguridad deja mucho que desear, y el reconocimiento de la necesidad de un seguro es aún minúscula.

Beneficios para profesores
Un profesor recién afiliado se beneficia de poseer una credencial reconocida en toda la Mancomunidad Británica establecida durante la época colonial. Un argumento que asegura el reconocimiento de profesores que pretenden trabajar fuera de la frontera nacional. Para los que ya están afiliados, proporciona a los estudios de baile de salón la oportunidad de volver a seguir la corriente dominante en la cultura de baile después de estar descolgados durante un tiempo.

En ambos casos, también existe el incentivo económico de ofrecer medallas de examen y test para evaluar el nivel de competencia. Los beneficios se reparten entre el estudio de baile por aportar el local y el estudiante, y el cuerpo de emisión por aportar el examinador.

Impacto general
La red nacional de estudios de baile de la UKA hace posible que la gente sea más consciente de la salsa y tenga mejor acceso a ella incluso en áreas donde no existen comunidades Latinas. Sin embargo, hay una mosca en la sopa; la salsa que se enseña en los estudios de baile de salón esta basada en rutinas y no siempre se corresponde con la salsa encontrada en las pistas de baile. Se puede apreciar un cierto "mestizaje" en el proceso de producción del currículum de la salsa cuando el contenido se adaptó al método de enseñanza de la UKA.

Dejando el tema de la autenticidad a un lado, es cierto que existen variaciones en los niveles de enseñanza e interpretación del currículum, abarcando desde lo completamente práctico a lo inaplicable.

Algo que la UKA ha logrado conseguir es mantener el interés por las competiciones de baile, un área que siempre ha sido su punto fuerte. Las competiciones se están convirtiendo en un canal de entrada para nuevos profesores al mundo de la salsa, siguiendo la creencia popular de que los mejores bailarines son también los mejores profesores.

Perspectiva: Estado del Arte
Salsa en el Reino Unido se concibe bajo una perspectiva de despliegue social, para el disfrute de tanto los espectadores como la pareja. Por este motivo se presta especial interés a combinaciones de giros y adornos; que impiden al bailarín medio aventurarse en cuanto al uso del ritmo, y lo dejan demasiado atado a la mecánica de una combinación como para ser expresivo a la música.

Al contrario que en los centros de salsa más importantes, la comunidad Latina en el Reino Unido no es lo suficientemente grande como para poder aportar una considerable cantidad de músicos que puedan definir un sonido indígena Británico propio. La música en directo es poco frecuente, y se crea así una extraña disociación de la música. Prueba de ello es la falta de atención que los instructores prestan al ritmo, y la poca interacción entre bailarines y músicos en actuaciones en directo. Del mismo modo, no se expresa mayor preferencia por la música en vivo que por la música sacada directamente de una lata.

La enseñanza de la salsa esta basada en el léxico y hace muy poco énfasis en aspectos como la habilidad en pareja, música o “marcas” (aspecto de guiar o seguir). El currículum de la UKA encaja perfectamente con esta idea, y por tanto se centra en figuras básicas de baile. Sin embargo, apenas hace referencia a aspectos relacionados con la educación física y que tienen una gran importancia, ignorando de este modo los gigantescos avances que han ocurrido en dicho campo. Del mismo modo, sorprende en aún mayor medida el hecho de que se centra en un estilo Cubano, con lo que deja consecuentemente de lado cualquier definición sustancial o comparación con otros estilos.

Quizá el resultado a largo plazo de haber codificado el currículum de salsa a un texto puro y duro sea una aceleración en el proceso de internacionalización en países donde la UKA esta presente, y contribuir a su longevidad como ocurrió con el chachachá. Puede incluso resultar en la mayor contribución del Reino Unido al mundo de la salsa. Pero si la historia se repite, la salsa según la UKA permanecerá estancada en el año 1998 - el año de inscripción, mientras que el resto de las corrientes de salsa seguirán evolucionando. Es lo que sucedió con el chachachá.

La experiencia nos dice que son los cambios en el baile los que siguen cambios en la música, y no al revés. El Reino Unido es como una colonia en cuanto a salsa se refiere que depende culturalmente de los centros más importantes, como son Cuba, Nueva York, Colombia e incluso Los Ángeles. Se está produciendo un mestizaje o una fusión respecto al baile de salsa, pero la falta de identidad musical específica le impide jugar un papel más importante en el escenario mundial.