Historia de la Salsa
Parte 4: Cuba

El método de composición musical en la Cuba de la segunda mitad del siglo XIX variaba dependiendo de su situación geográfica. En el Oriente los músicos eran ambulantes; viajaban de pueblo en pueblo y raramente tenían un lugar fijo donde actuar. Estos trovadores llevaban una vida desarraigada y en ocasiones peligrosa, con lo que solían ser todos varones. Constituían una fuente importante de noticias y tenían un papel fundamental en la conservación del folclore. Sus instrumentos eran sencillos y fáciles de transportar: la guitarra, el tres - guitarra Cubana con tres pares de cuerdas; marímbula - piano Africano; botija - tambor de cerámica derivado de las jarras de aceite de oliva; y bongos. Su música consistía en una progresión rítmica de acordes sencillos, todo ello acompañando a unas letras improvisadas que obedecían la clave.

Estas características están presentes en salsa. La sección del montuno, la cual ocurre en las últimas fases de una canción, consiste en un ritmo de dos a cuatro acordes repetidos, llamado acompañamiento, sobre el que se ajustan las letras improvisadas. Esto recibe el nombre de inspiración. La habilidad de improvisación en la lírica se conoce como soneo. Los vocalistas son principalmente varones, incluso en el estribillo que en ocasiones se canta con un tono nasal alto conocido como “voz de madre vieja”. Es necesario mencionar también que la palabra montuno (montaña) deriva de un estilo rítmico llamado son-montuno que se originó en Sierra Maestra.

La música del Occidente era más Europea, más sosegada y los arreglos más elaborados. Los músicos gozaban de la posibilidad de actuar de forma regular en sitios concertados y con patrocinios consistentes. Los instrumentos eran caros y delicados comparados con los del Oriente, y aún recodaban a los encontrados en las orquestas Francesas. Esta conservación de la estructura orquestal, instrumentos y músicos especializados después facilitaría la entrada del Jazz en la música Cubana. Pero anterior a esto, existiría el pequeño aspecto de colisión y fusión de la música Europea y Africana.

El mayor salto en la evolución de la música y el baile vino cuando Cuba pasó a ser una colonia independiente en términos de identidad cultural y económica. Lo que antes era una diferencia geográfica entre Cuba Oriental y Occidental, se convirtió en una estratificación social en la capital: La música Europea para las clases altas de blancos y la música de Oriente para las clases bajas de negros. Situados en un nivel intermedio estaban los mulatos y las mulatas: mestizos o gente de ascendencia mixta. Aquí es donde se encontraba la verdadera acción.

Proceso de mestizaje
El estudio de la música étnica en el Caribe tuvo una influencia Europea hasta un momento tan reciente como son los años setenta (s. XX). Se mantenía que la introducción de ritmos e instrumentos Africanos en las orquestas había provocado el proceso de mestizaje. Con toda seguridad, el proceso ocurrió en ambos sentidos, pero el primero esta más documentado. La razón es sencilla; los primeros grupos suficientemente modernos y populares como para presentar un músico de color podían encontrarse fácilmente con el arresto de dicho músico, lo que generaba mucho papeleo. Tal fue la desafortunada suerte de un buen número de músicos de güiro en Puerto Rico en los años cincuenta del siglo XIX.

Lo que esta claro es que el proceso de mestizaje ocurrió y que no estaba localizado en Cuba. El uso del ritmo derivado de África, cinquillo, indicativo del mestizaje, estaba presente en todo el Caribe. Lo que pocos aprecian es la grandeza y continuidad del proceso. Tuvo su origen en las primeras relaciones entre colonizadores y nativos, y continúa hoy en día después de casi cinco siglos.

Música Cubana
El cinquillo Caribeño llegó a la danza y las habaneras Cubanas por medio de la contradanza criolla. La habanera viajó a Argentina donde se convertiría en precursora del tango. A finales del mismo siglo la danza evolucionó y dio lugar al danzón, que sería una de las dos formas de música y baile que más influirían en la música Latina del siglo XX.

Rebeca Mauleón describe de forma muy acertada la estructura del danzón en su libro “La guía de salsa para piano y conjuntos” (1993) y hace alusión al futuro significado de la otra forma: el son.

“El danzón consta de una introducción llamada "Paseo" (A), una melodía principal para flauta (B), una repetición de la introducción (A) y un trío de violín (C). Las innovaciones de varios compositores llevó a la adición de una cuarta sección (D) llamada nuevo ritmo, después conocido como mambo. Esta sección añadió elementos del son Cubano...”

Los bailes de estas formas musicales dejaron de ser actividades de grupo y pasaron a ser bailes de pareja. Hubo dos razones principales en el proceso: una fue la decadencia de la influencia Española en sus colonias como consecuencia de la invasión de Napoleón y la interrupción de sus rutas comerciales por parte de otras potencias coloniales rivales. La segunda razón fue un creciente sentido de identidad individual que trajeron el pensamiento y éxito capitalista. La independencia económica trajo una nueva confianza que redujo la necesidad de mostrar alianza a la madre patria.

La individualización del baile preparó el terreno para la introducción del movimiento Africano en los derivados del contradanse. El mestizaje ocurrido en el baile fue mejor aceptado por comunidades de color que por la élite gobernante conservadora. Por ello, los bailes criollos se identificaron con un fenómeno de las clases bajas en toda Latinoamérica; el son en Cuba; el merengue y la bachata en la República Dominicana; el tango en Argentina; bomba y plena en Puerto Rico.

Antes de la revolución
La figura más importante en la política de Cuba de los años 1933 a 1959 fue Fulgencio Batista. Su estrecha relación con dos líderes políticos Americanos atrajo en gran medida el interés Estadounidense sobre el estado de la isla. Uno de ellos fue Summer Welles, embajador Estadounidense en Cuba y consejero del Presidente (F.D) Roosevelt, gracias al cual Cuba fue la beneficiaria de la política de Roosevelt “del buen vecino”, lo que abrió la puerta a grandes inversiones de compañías Estadounidenses. El otro fue Meyer Lansky, una figura clave en los sindicatos de crimen organizado. Gracias a este último, el submundo criminal estableció un gran número de hoteles y casinos en la Habana convirtiéndola en el “Las Vegas” Latino.

La influencia Americana y la conexión con Las Vegas en particular trajo actuaciones como Ginger Rogers y Frank Sinatra, lo que abrió camino para el próximo gran paso en la formación de la salsa... el Jazz.

El mambo pasó a ser reconocido como un género en sí mismo e independiente del danzón en los años cuarenta del siglo XX. Una aceleración en el ritmo del Jazz y un acercamiento al sonido metálico de Norteamérica distinguieron al mambo de su predecesor. De La Habana pronto se extendió a Méjico, Nueva York y Los Ángeles.

El Chachachá también descendió de la sección de nuevo ritmo incluido en el danzón. Sin embargo, al contrario que el mambo, todavía lo tocaban las charangas (flauta y violín) y conservó un tiempo medio. El gran cambio fue la introducción de la conga. (Para más información sobre este punto véase el artículo: “Chachachá: Clásica elegancia, clásico descaro”.

En ambas formas musicales, el chachachá y el mambo, se aprecia un acento en el segundo golpe o “beat” del ritmo. Esto es particularmente notable en el patrón rítmico básico de la conga, en el que el tono "slap" produce un sonido seco que coincide con el segundo golpe (o “beat”) de dicho patrón. Por esta razón, sus respectivos bailes comienzan en el golpe número dos.

Ambos estilos se extendieron rápidamente por el resto del mundo, comenzando un idilio con la música y el baile Latinoamericano; sobre el que aún hoy se apoya la popularidad de la salsa y el merengue.