Historia de la Salsa
Parte 3: El Movimiento Africano

No se puede calcular exactamente en qué medida Saint Domingue o Haití contribuyó al nacimiento de nuevos ritmos Cubanos, pero se estima que fue importante ya que los esclavos gozaban de más libertad para conservar su herencia cultural. Parece más que una mera coincidencia el que dos importantes revelaciones musicales emergiesen de Oriente al tiempo de la llegada de inmigrantes de Hispañola. Sin embargo, las condiciones en Cuba tenían que ser favorables para fomentar este desarrollo. Y lo eran. La distancia entre Sierra Maestra y la Habana brindaba a los negros más libertad para poder practicar sus costumbres en el Este.

La tradición vocal y los ritmos de tambores son una parte central en las prácticas religiosas y sociales de los Africanos. Un aspecto clave es la idea de musicalidad compartida, donde grupos de gente participan en una actividad de forma colectiva. Un buen ejemplo de esto son los ritmos de tambores en los que cada ritmo se identifica con un dios en particular

Unos de los músicos toca un ritmo específico y único; mientras que el grupo de tamborileros, llamado batería, tocan juntos formando un polirritmo. Cada parte del polirritmo puede ser compleja, y los tamborileros tocan en un ambiente de gran síncopa, con lo que resulta fácil perderse. El modo de que todos encuentren su lugar es sabiendo cómo el ritmo que están tocando encaja en un patrón maestro llamado “clave”. Mientras que la clave está presente los músicos están sincronizados y los polirritmos encajan. Funciona como un pegamento. El gran número de deidades Africanas exigía por tanto un gran número de polirritmos, lo que es fácil de conseguir, solamente alterando partes de algún polirritmo.

Los polirritmos Africanos son un componente esencial en la música salsa, y consecuentemente siguen una clave. Las claves más comunes son clave de son, clave de rumba, de samba y cua; todas descendientes de la clave Africana. El cinquillo (cinco golpes) y el tresillo (tres golpes) no son claves en sí mismas, sino motivos rítmicos que se ajustan a parte de una clave.

Un claro ejemplo de este tipo de cambios en el polirritmo en salsa es el chachachá, el cual se puede convertir en pachanga simplemente variando el ritmo de las congas, de “tumbao moderno” a “a caballo”. La diferencia es bastante tenue, y es comprensible que la gente encuentros los ritmos Latinos bastante confusos.

Otro legado proviene de las ceremonias religiosas donde los cantos son dirigidos por un líder social o religioso. Esto se conoce en la música Latina como coro - pregón; un cantante principal o solista al que responde un coro de forma alternativa. Los que no tocan los tambores también participan activamente en esta ceremonia golpeando el suelo con los pies, con las rodillas flexionadas para amortiguar el golpe. Como contrapunto a esta moción resultante se introduce el movimiento de las caderas, el cual, aunque bastante reducido, esta presente en salsa.

Nota del autor:
En los años en que comenzaba a bailar, un amigo mío, Luis, me contó una anécdota que encierra el espíritu de la salsa. En aquel tiempo me costaba mantener el ritmo porque daba pasos demasiado grandes.

Me describieron la salsa como un baile de esclavos. No podían dar pasos muy grandes por culpa de las cadenas que prendidas a sus tobillos impedían que escapasen. Por eso, cuando se reunían por las noches para bailar, sólo les quedaba una solución para hacer el baile más interesante: aumentar la velocidad del ritmo.

Me quedé horrorizado, hasta que más tarde Luis me explicó que no estábamos haciendo una parodia de su desgracia, sino celebrando un fenómeno gracias al cual el sufrimiento se hacía soportable. Para un esclavo, el baile era la luz en su cruda existencia.

No sé si la historia es cierta, espero que sí, porque aún siento el peso de sus palabras en las letras amargas y las dulces melodías de “El Preso” y “Rebelión”.